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Siamo di nuovo a Toronto, città nord-americana di 5,5 millioni di abitanti nell’area metropolitana, munita di una rete di trasporti pubblici quadrettata, percorsa da autobus, tram e da 4 linee di metropolitana, che corrono per più di 7000 km di strade. Per un nuovo arrivato, andare dal punto A al punto B coi mezzi non risulta quindi molto facile… E’ il caso di Joel Friesen, grafic designer che, nel 2005, si è trasferito da Victoria, cittadina della costa canadese pacifica, nella megalopoli.

Friesen ha ingegnosamente saputo sfruttare il suo ‘’disorientamento’’ in modo creativo. Studiando la mappa della rete torontese, gli è venuto in mente la scheda del gioco da tavolo Scotland Yard, di cui era appassionato ed esperto da bambino. Il gioco, che mette in scena gli investigatori di Scotland Yard alla ricerca di Mr.X, criminale in fuga a Londra, si basa appunto sulla rete di trasporti londinese e sugli spostamenti segreti del fuggiasco.

Il ventisettenne Friesen ha semplicemente adattato il gioco al nuovo ambiente urbano, in scala reale, per familiarizzarsi col sistema di trasporti pubblici in modo ludico! I personaggi inglesi originali sono così stati impersonati e lasciati liberi nelle strade del centro di Toronto. Friesen ammette di essersi ispirato al Pac-Manhattan newyorkese, però ha voluto semplificare l’esperimento, gli unici requisiti per giocare sono infatti un abbonamento ai mezzi pubblici e un telefono cellulare con tanti minuti gratuiti il fine settimana. Così è nato Live Action Scotland Yard.

E via al gioco! In un quadrilatero determinato, il criminale con la maglietta gialla ben visibile, contrassegnata da una X, si deve spostare sui mezzi, segnalando la sua posizione alla ‘’sala di controllo’’ ogni tre fermate. Deve anche anticipare i suoi prossimi tre sistemi di spostamento. La squadra composta da tre investigatori, con una maglietta rossa segnata da una D (che sta per ‘detective’), guidata dai ‘’controllori’’ deve riuscire a fermarlo in un periodo di tempo determinato (e volendo anche ammanettare, interrogare e imprigionare - lo dice il sito di Friesen!).   

Oggi i giochi urbani come Pac-Manhattan e Live Action Scotland Yard fioriscono anche grazie alla tecnologia. In effetti, i telefoni cellulari hanno permesso ai giochi urbani di diventare più complessi (piuttosto che trovare un telefono pubblico a pagamento per comunicare con gli altri giocatori), mentre Internet permette agli organizzatori di attirare più persone e i giocatori collaborando più spesso con gli sconosciuti.

Live Action Scotland Yard ha subito suscitato intrighi e passioni… Durante una partita, una ragazza investigatrice ad un pelo dal prendere Mr.X, non ha esitato a saltare su un taxi, gridando: ‘’Seguite quel tram!’’. Che emozione!